なぜ、バスルーム用ヒーターを「蒸気室」でテストするのか？ 正直に言えば、バスルームというのは電子機器にとっては地獄のような場所です。熱いシャワーから出る濃厚な蒸気や、絶え間ない温度の変動により、ヒーターの部品はまるで拷問室の中にいるかのような状態になります。 単純に赤外線式のホットプレートを作って送り出せばいいのですが、そうはしません。代わりに、各製品を「湿熱老化試験」と呼ばれる装置でテストします。つまり、実際に自宅で壊れる前に、ラボ内であらかじめ壊れるようにしておくのです。
水分との戦い
水蒸気というのは、どうしても内部に入り込んできます。ケースのごく小さな隙間からでも侵入してきます。一度水分が電気接点や石英ガラスに触れると、状況は悪化します。酸化が起こり、最終的には電流が本来行くべきではない場所に流れてしまいます。 もし密封が不完全だと、ランプが壊れてしまいます。さらに悪いことに、ケース自体が破損することもあります。 これを防ぐために、私たちは製品を高湿度の環境に置きます。数日間で何年分もの使用状況を再現するのです。もし密封が失敗するなら、それは私たちの職場で起こるべきであり、顧客のバスルームで起こってはいけません。
一般的に問題が発生する箇所
テスト時には、2つの主要な問題を探します。 第一に、「膨張・収縮」の問題です。ランプが温まると材料が膨張し、冷えると収縮します。この繰り返しにより、水分がランプの内部に入り込んでしまいます。もし密封が不十分だと、終わりです。 次に、腐食の問題です。水分はピンを腐食させます。これにより抵抗が生じ、さらに熱が発生し、最終的には配線が溶けてしまいます。これは悪循環です。
最適なバランスを見つける
すべてを密閉すればいいのでは？と思うかもしれませんが、そうではありません。それが難しいところです。密封が過度に厳しくなると、熱が逃げ場を失います。内部の温度が上昇し、電子機器が内側から壊れてしまいます。 つまり、バスルームのような湿気の多い環境に耐えられるほど防水性が必要であり、同時に配線が壊れない程度には通気性も必要です。私たちは、長持ちするヒーターを作るために、このバランスを見つけるのに多くの時間を費やしています。