なぜ、私たちはバスルーム用ヒーターに「湿熱試験」を施すのか？
バスルームは、電子機器にとってはまさに地獄のような場所です。濃厚な蒸気が漂い、湿度も常に高く、温度も数分で極端に変動します。これは、短絡を引き起こすのに最適な条件です。
仕様書には「IP65」という記載がありますが、それは良いことです。しかし、紙上の数値だけでは実際の性能を判断することはできません。だからこそ、私たちはその数値を単純に信頼するのではなく、実際に実験室で湿熱試験を行ってヒーターの耐久性を確認しています。
蒸気の問題点
IP65という数値は、ほこりや水しぶきに耐えられることを意味しています。しかし、バスルームでは、本当の問題は水しぶきではなく、水蒸気です。
蒸気はとても厄介です。液体の水では通過できない微細な隙間を通って内部に入り込みます。そこで再び水滴になり、電気端子やランプの接点に付着します。これにより、錆や腐食が発生し、最悪の場合は電気的な故障が起こります。
これを防ぐために、私たちはヒーターを高湿度の環境に置きます。熱を上げて、何時間も、何日も湿気の中に浸しておき、実際の使用状況をシミュレーションします。もしギャップが少しでも大きかったり、密封が不完全だったりすると、ヒーターはすぐに壊れてしまいます。
私たちは、お客様の家の天井でヒーターが壊れるよりも、自社の実験室で壊れる方がまだマシだと思っています。
バランスを取ること
これをうまく実現するのは難しいです。
私たちは、耐熱性のあるシリコン製のガスケットや錆びない合金を使用しますが、問題があります。ヒーターをあまりにも厳重に密封すると、内部の熱が逃げ出せなくなります。その結果、配線が焼けてしまいます。
ですから、私たちは空気の流れを調整するのに多くの時間を費やします。蒸気を防ぐためには十分に密封する必要がありますが、同時に内部が呼吸できる程度の隙間も必要です。これは非常に微妙なバランスです。
実際に機能するか確認する
老化試験が終わったら、絶縁抵抗をチェックします。それだけです。
もし数値が少しでも下がっていれば、設計を見直さなければなりません。これにより、お客様は安心してこのヒーターを設置し、忘れてしまっても大丈夫です。ちらつきもなく、爆発もせず、誰かが熱いシャワーを浴びてもブレーカーが落ちることもありません。