超厚手のガラスを切断するのは、非常に困難な作業です。冷たくて重いガラス板を切ろうとしたことがある人なら、その苦労がわかるでしょう。ガラスはまるで抵抗するかのように振る舞います。そのため、切断用のホイールには莫大な圧力がかかり、結果として刃がすぐに壊れてしまい、切断面も不均一になってしまいます。
本当に悩ましい問題です。しかし、より良い方法があります。
私たちは短波赤外線ランプを使って、ガラスの抵抗を取り除きます。冷たい表面を刃で押し切る代わりに、このランプを使って切断される部分のガラスを柔らかくします。
これは、ガラスを事前に準備すると考えればいいでしょう。短波赤外線は、通常の熱よりも深くガラスの中に入り込みます。もちろん、ガラスを溶かすわけではありません。そんなことをすれば大変なことになります。ただ、ガラスの硬さを下げるだけです。そして、切断用のホイールがその予熱された部分に触れると、もう抵抗することはありません。スムーズに切れるのです。
もちろん、単にランプを機械に取り付けて終わり、というわけにはいきません。非常に小さな範囲に大量のエネルギーを集中させる必要があります。私たちは、このランプを使って、切断線上に直接強い熱を当てます。重要なのは、焦点の位置を正確に合わせることです。熱が広がりすぎると、ガラスの他の部分が変形してしまう可能性があります。逆に、熱が狭すぎると「冷たい箇所」ができてしまい、その時に切断用のホイールが壊れる音が聞こえることがあります。
また、この装置を使う際には、いくつかの注意点があります。このランプは非常に熱くなります。その熱はガラスの中だけでなく、機械のフレームにも伝わります。冷却ファンや水冷装置を適切に使わないと、センサーが壊れてしまいます。
そして、石英製のカバーを必ず清潔に保ってください。少しのほこりや破片でも、管が割れる原因になります。私たちは、毎週一度、イソプロピルアルコールで素早く拭いて、問題が起きないようにしています。
これは、少しのメンテナンスと熱管理を行うことで、刃が長持ちし、毎回きれいな切断面が得られるという、単純なトレードオフです。